Madaba (in Arabo مادبا) è una città della Giordania, sorta sull'antico sito biblico di Medba, da cui ha poi preso il nome. Si trova a circa 35km a sud-est di Amman, la capitale del Paese. La città sorge sulla Via Regia, una strada costruita cinquemila anni fa, a quasi 730m dal livello del mare. Poco lontano da Madaba sorge il Monte Nebo, alto circa 817m, e poco lontano appare il Mar Morto.

La storia

Come As-Salt e Quwaylibah, entrambe città non molto lontane, Madaba ha una storia molto antica, i cui inizi risalgono all'Età del Ferro, come dimostrano i molti reperti archeologici. Fu successivamente dominata dai Greci di Alessandro Magno prima e dai Seleucidi poi. A differenza di molte città, come ad esempio Pella, non prosperò sotto i Romani, che la conquistarono nel 63 a.C., bensì sotto i Bizantini. I governatori bizantini la arricchirono di edifici religiosi e amministrativi, ornati sempre da mosaici particolari, che le hanno valso il nome di Città dei mosaici.

I soggetti di questi mosaici sono in prevalenza tratti dalla natura, specialmente piante ed animali. Nel V secolo Madaba divenne sede vescovile, raggiungendo l'apice del suo potere sotto Giustiniano I. Fu poi conquistata nel 614 dai Persiani sasanidi e così iniziò il suo periodo di declino artistico e culturale con la distruzione di alcuni mosaici nell'VIII secolo per una spedizione castigatrice. La città fu abbandonata dopo il terremoto del 749, che la rase al suolo. Madaba rinacque quando una piccola comunità cristiana decise di trasferirsi lì a fine Ottocento e da allora la sua popolazione continua ad aumentare.

Il turismo

Il più celebre mosaico bizantino di Madaba fu scoperto nel 1897 nella Chiesa di San Giorgio, che era stata fondata appena un anno prima. Questo mosaico è stato chiamato Mappa di Terrasanta, poiché raffigura l'itinerario per raggiungere Gerusalemme attraverso oltre centocinquanta località. La presenza di alcuni importanti edifici, come il Santo Sepolcro, costruito nel 543, hanno permesso di ipotizzare una datazione.

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